O avião espacial X-37B, do Pentágono, será lançado pelo foguete SpaceX Falcon Heavy, marcando seu voo mais alto até agora. O X-37B é um avião espacial robótico das Forças Aérea e Espacial dos EUA, com duas unidades acumulando 3.774 dias no espaço.

Com 9 metros de comprimento, 3 metros de altura e 5 toneladas, é menor que o ônibus espacial e não transporta humanos. Desenvolvido pela Boeing, suas missões são em grande parte secretas, mas especula-se que envolvem espionagem e experimentos com tecnologia no espaço. A atual missão visa testar novas órbitas e tecnologias de detecção de ameaças no espaço.

Acredita-se que o Pentágono tenha escolhido o foguete Falcon Heavy para atingir altitudes mais elevadas, possivelmente próximo ao cinturão geoestacionário. O X-37B, originalmente um projeto da NASA, tornou-se confidencial e foi desenvolvido para missões misteriosas e experimentos em órbita. Equipado com um compartimento de carga, lançou satélites e conduziu experimentos, incluindo um motor de efeito Hall pela Aerojet Rocketdyne.

O avião pode alterar órbitas e operar em novos regimes, sugerindo seu uso para testes de tecnologia e espionagem.

O X-37B já realizou seis missões e acumulou dias significativos em órbita, lançando satélites e conduzindo experimentos secretos. A missão atual, conhecida como OTV-7, tem objetivos não revelados, mas a Força Espacial menciona testes em novas órbitas e tecnologias de detecção de ameaças.

O avião tem sido uma plataforma versátil para experimentos, incluindo um teste de painel solar que transmite energia para a Terra por microondas. Pouco é divulgado sobre suas missões secretas, alimentando a especulação sobre seu verdadeiro propósito.