Curiosidades: Nos últimos anos, o lítio tornou-se um metal precioso para todos os países, dada a sua utilização no fabrico de baterias para carros eléctricos ou telemóveis. Para satisfazer a procura crescente e porque o seu preço continua a aumentar todos os dias, os governos não cessaram a sua procura por fontes terrestres destes metais. Neste momento, os Estados Unidos dependem da China para importar lítio, por isso conseguiram explorar as suas próprias terras. E, para sua surpresa, vários geólogos acabaram de descobrir que uma grande reserva mundial de lítio poderia, na verdade, estar sob os seus próprios pés.
Caldeira McDermitt: Uma Reserva de Lítio sem Igual
O estudo recente realizado por uma equipe de vulcanólogos e geólogos da Lithium Americas Corporation, da GNS Science e da Oregon State University que sugere a Caldeira McDermitt, um antigo vazamento com 45 milhas de comprimento e 35 milhas de largura, pode abrigar alguns dos maiores depósitos de lítio conhecido no mundo, totalizando entre 20 a 40 milhões de toneladas de análises. “Há lítio em todos os locais onde são feitas perfurações”, explicam. Em seu estudo, publicado na revista Science Advances, eles investigaram partes da caldeira e encontraram materiais de alta qualidade, principalmente a ilita, que possui o dobro da concentração de lítio da esmectita típica encontrada em outros sedimentos ao redor do mundo.
A Fascinante História Geológica da Caldeira McDermitt
Como esse lítio chegou lá é uma grande questão. Um problema que, se resolvido, nos ajudaria a saber onde estão escondidas as melhores reservas de lítio do mundo. Os cientistas têm uma teoria. O incidente McDermitt entrou em liderança e entrou em colapso há cerca de 16 milhões de anos, deixando para trás uma cratera cheia de argila esmectita rica em lítio. Esse vaso de lítio do vidro vulcânico e acumulado na caldeira. Mas eles também propõem que após a degradação do precipitação ocorreu uma segunda ocorrência denominada enriquecimento hidrotérmico.
O Impacto do Enriquecimento Hidrotérmico
O magma se moveu abaixo da superfície empurrou o centro da caldeira para cima, criando o que hoje são as montanhas de Montana. Esse movimento também criou falhas e fraturas. O fluido da câmara de magma escapou por essas fraturas, transportando mais lítio para a superfície e transformando a esmectita em ilita ao longo da borda sul da bacia, no que é conhecido como Passo Thacker. Por que essa transformação é importante? Deve ser entendido que nem todo lítio no McDermitt é igual. A maior parte da argila da caldeira é chamada de esmectita de magnésio, que é uma fonte conhecida de lítio em outras partes do mundo. Sob certas condições, a esmectita pode se transformar em um mineral diferente chamado ilita, que possui alta concentração de lítio.
Desafios e Controvérsias no Torno da Exploração na Caldeira McDermitt
Agora, um projeto da Lithium Americas Corporation está considerando abrir uma mina de 72 quilômetros quadrados no local, mas é um plano controverso: está localizado em terras que muitos grupos indígenas consideram sagrados. Na verdade, os ativistas continuam a lutar em tribunal contra um plano para expandir a área de exploração de minas. Se aprovado, a mina de lítio Thacker Pass seria a segunda maior mina do país.
Em Busca das Melhores Reservas
Embora focar no analfabetismo no futuro possa ser uma alternativa para minimizar os danos. “Queremos minimizar a quantidade de material extraído da Terra. E para isso é preciso encontrar as rochas mais técnicas”, explica Thomas Benson, autor do estudo, neste artigo no The Verge.
