Observações recentes realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb revelaram a presença de cristais congelados de dióxido de carbono na superfície gelada da lua Europa de Júpiter.

Essa descoberta empolgante sugere a possibilidade de que o vasto oceano subterrâneo, escondido sob a camada de gelo da lua, contenha um dos elementos essenciais para a vida: o carbono. As observações feitas indicam que a sonda Europa Clipper da NASA, programada para chegar em 2030, pode encontrar vestígios desses elementos vitais espalhados pela superfície da lua gelada, lançando luz sobre a habitabilidade potencial de Europa.

Cientistas, incluindo a equipe liderada por Samantha Trumbo da Universidade de Cornell e os pesquisadores do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, liderados por Geronimo Villanueva, divulgaram seus resultados, representando avanços significativos no entendimento da lua Europa e de seu oceano escondido.

Compreender a química do oceano de Europa é crucial para determinar se ele pode abrigar formas de vida alienígenas ou se é um ambiente inóspito para a vida como a conhecemos, destacando a relevância das recentes descobertas de dióxido de carbono para a busca por vida extraterrestre.

A descoberta dos cristais de dióxido de carbono na área conhecida como Tara Regio, onde também foram encontrados vestígios de sal derivado do oceano, sugere que esses elementos podem ter origem no oceano interno de Europa. A missão Europa Clipper, que será lançada em 2024 e alcançará Europa em 2030, promete fornecer mais informações sobre a possibilidade de habitabilidade na lua gelada, fortalecendo a ideia de que o oceano subterrâneo pode conter uma mistura rica e complexa de substâncias químicas que podem sustentar a vida.